一言でいうと
インターネットに接続されているパソコンやスマートフォンなどの機器が持つ「住所」のようなものです。データが正しい相手に届くために必要な番号です。
もう少し詳しく
インターネットの世界では、パソコンやスマートフォン、プリンターなど様々な機器がネットワークでつながっています。この時、機器同士がデータをやり取りするために、それぞれの機器を区別する必要があります。そこで使われるのが「IPアドレス」という番号です。
現実の世界に例えるなら、郵便物を送るときに住所が必要なように、インターネット上でデータを送るときにもIPアドレスが必要です。あなたのパソコンが「192.168.1.5」というIPアドレスを持っていれば、インターネット上の他の機器はそのアドレスを見て「ああ、この機器はこいつだ」と認識できます。
IPアドレスは通常、「192.168.1.1」のようにドット（点）で区切られた4つの数字で表されます（これをIPv4と言います）。
よく使われる場面
エラーが発生したときのログ（記録）を見ると、「接続元のIPアドレスが○○.○○.○○.○○」といった情報が記載されていることがあります。これにより、どの機器からアクセスがあったのかを特定することができます。また、ネットワークの問題を調査する際にも、IPアドレスは重要な情報となります。
関連する言葉
- MAC アドレス：機器を識別するための別の番号
- DNS：IPアドレスに対応した分かりやすい名前（ドメイン名）に変換するサービス
- ファイアウォール：特定のIPアドレスからのアクセスを制限するセキュリティ機能