一言でいうと
IPアドレスとは、インターネット上でコンピュータやスマートフォンを識別（見分ける）するための住所のようなものです。
もう少し詳しく
インターネットで情報をやりとりするときに、「どのパソコンからどのパソコンへ送るのか」を指定する必要があります。そこで使われるのがIPアドレスです。
現実世界の住所が「東京都渋谷区」のように場所を特定するように、IPアドレスは「192.168.1.1」といった形式で、各端末を特定します。この数字を使うことで、インターネット上のデータが正しい相手に届くわけです。
IPアドレスには主に2つの種類があります。自分が使っているパソコンやスマートフォンに割り当てられる「グローバルIPアドレス」と、自宅のWi-Fiルーターの中だけで使われる「プライベートIPアドレス」です。
よく使われる場面
エラーログやアクセス解析では、「どのIPアドレスからアクセスがあったか」が記録されます。これにより、問題が発生した場所や、サイトを訪れたユーザーの大まかな地域を特定できます。
また、セキュリティの文脈では、不正アクセスをしてきた端末のIPアドレスをブロック（遮断）することで、同じ相手からの攻撃を防ぐことができます。
関連する言葉
- ドメイン：IPアドレスを人間が覚えやすいように文字にしたもの（例：google.com）
- DNS：ドメインをIPアドレスに変換する仕組み
- ポート番号：IPアドレスで指定した端末の中で、さらに細かく通信先を指定する番号