一言でいうと
認証とは、「あなたは本当にその人ですか？」と確認する仕組みのことです。
もう少し詳しく
インターネット上では、誰が本当に本人なのか確かめる必要があります。認証はその確認作業のことです。
わかりやすいたとえでいうと、銀行で口座を開く時に本人確認書類（身分証明書）を見せるのと同じです。「あなたが○○さんですね」と確認される感じですね。
ネット上では、多くの場合「ユーザー名（またはメールアドレス）」と「パスワード」を入力することで認証を行います。これは、自分だけが知っている合言葉（パスワード）を使って、「私が本人です」と証明するやり方です。
よく使われる場面
- メールやSNS（LINEやX（旧Twitter）など）にログインする時
- オンラインバンキング（銀行の口座管理）を利用する時
- 会社のシステムに接続する時
エラーログサイトなどでは、「認証エラー」というメッセージが出ることがあります。これは「入力したパスワードが違う」「ユーザー名が登録されていない」といった理由で、本人確認ができなかったということを意味します。
関連する言葉
- パスワード：本人確認に使う秘密の合言葉
- ログイン：認証を通ってシステムに入ること
- 2段階認証：パスワードの他に、スマートフォンなどに送られるコードも入力する、より安全な確認方法