一言でいうと
ソフトウェアとは、パソコンやスマートフォンを動かすための「プログラム」や「アプリケーション」のこと。目には見えない指令書で、機械に「何をするか」を教える仕組みです。
もう少し詳しく
スマートフォンやパソコンは、ハードウェア（機械の本体）だけでは何もできません。料理でいえば、キッチンと調理器具（ハードウェア）があっても、レシピがなければ料理は作れませんよね。そのレシピにあたるのがソフトウェアです。
ソフトウェアは、以下のような形で存在しています：
- アプリケーション：InstagramやLINE、YouTubeなど、皆さんが日常的に使うアプリ
- オペレーティングシステム：WindowsやiOS、Androidなど、パソコンやスマートフォンの基本となる仕組み
- ソフトウェアの中身：0と1で書かれた「コード」という命令文が数百万個集まったもの
よく使われる場面
エラーが起きたときに、「ソフトウェアのバグです」と言われることがあります。バグは、プログラムの間違いやすき間のこと。また、アプリが重くなったときは「ソフトウェアのアップデートが必要です」という通知が来るでしょう。これはプログラムを最新に修正するという意味です。
関連する言葉
- ハードウェア：パソコンやスマートフォンの本体
- アプリケーション：ソフトウェアの一種
- プログラム：ソフトウェアとほぼ同じ意味
- コード：ソフトウェアを構成する命令文