一言でいうと
インデックスは、たくさんのデータの中から目的のものを素早く見つけるための目印や案内です。本の目次のようなものだと思えばOK。
もう少し詳しく
図書館で本を探すときをイメージしてください。すべての本を1冊ずつ確認していたら大変ですよね。でも図書館には「新刊」「ミステリー」「歴史」というように本を分類した案内があります。これがインデックスです。
コンピュータの世界でも同じ。膨大なデータベース（大量の情報を整理して保存する仕組み）から特定のデータを探すとき、インデックスがあると検索速度がグッと速くなります。インデックスなしだと、全データをゆっくり1個ずつ確認しなくてはいけません。
よく使われる場面
ウェブサイト検索：Googleなどの検索エンジンは、インターネット上のページにインデックスを付けて、検索結果を一瞬で表示できます。
エラーログサイト：エラーが発生したときの記録（ログ）も膨大です。インデックスを使うことで、特定のエラーメッセージや日時から素早く原因を特定できます。
データベース検索：会社の顧客情報から特定の人を探すとき、インデックスがあるとすぐに見つかります。
関連する言葉
- データベース：大量の情報を整理して保存している仕組み
- 検索：膨大なデータから目的の情報を探すこと
- キャッシュ（キャッシング）：よく使うデータを素早く取り出せるように一時保存すること
- クエリ：データベースへの問い合わせ・質問